”
卡西亚摇摇头，又点点头。边疆小城市那里生活的时候，每天晚上发出吱吱声音的煤气灯确实是他不怎么喜欢的东西。几个贵族家发出炽白光芒的高压水银灯是他憧憬拥有的一个事物。只是十几岁时就在工厂里面做工了，那里的主要动力全部由锅炉烧出来的蒸汽提供，并且一些大型的锻造机械需要的启动和锻压能量大得惊人，在高压水银灯都未完全普及的边疆小城，完全当做岩石来卖的煤炭肯定要比电力廉价太多。
不是没有想过，但进入蒸汽工厂后，一些可以运动的事物，背后都或多或少地连接着红铜管道或蒸汽软管，靠着无数由差分机控制的阀门运作。在没有来到马诺马之前，卡西亚的生活里面，完全就是没有电力的世界。
“或许红铜管道和蒸汽已经深入到帝国的各个方面了吧，伴随了帝国千年的历史，想要彻底被新事物取代，还是需要长足的时间才行。”
索塔冈没有点头，也没有摇头。但从脸上的表情可以看出，他并不赞同卡西亚的答案。头扬上看着天空，隔着几米远的温泉水面，缓慢升腾起来的白雾让索塔冈的脸变得模糊起来。他感受蒸汽缓缓落下来打在脸上的冰冷感觉，沉浸在了里面。
从一旁的屋子里，传来叶捷琳和柏塔稀稀疏疏说话的声音，好像正在谈论着什么。
“其实我也不知道，但以中间代理商人的身份，一直都做着动力部件的生意。接触了很多大型机械体，里面真正的战争机械不在少数。要知道，那些可不是时常飞在我们脑袋上的商船，都是装满炮弹的飞空艇。直到现在，它们都还保留着百年前的内部构造，电力似乎和他们完全没有任何关系。进去过里面几次了，虽然有灯具，也在使用电力照明，但煤气灯和石灰灯依旧存在于那里，并被好好保护着，可以随时启用的状态。”
卡西亚依稀记得有人给他说过意思大致相同的话，那是刚到火山基地时，可以看做是去接他的多伊尔中尉。
卡西亚还记得多伊尔中尉说过这样一句话，一切看上去不合常理的事物，大都是人为照成的。
机械体（二）
“我不认为帝国科研结构里的科学家们完全放弃了这个领域，那群人不是守旧的人，探索和开发新事物从来都是他们感兴趣的事情。但目前的事实就是电力的普及只是用于照明和基本的通讯传输罢了，生活中的动力运作，几乎还是由蒸汽带动着。好像短时间内也并不会被电力撼动位置。”索塔冈缓缓说道，“当然这只是我的猜想而已——或许是什么东西限制了电力的发展，那是连同帝国最高的科研机构也不能短时间内解决的问题。稳定性？安全性能？还是开采和制造上的难题？还是比较蒸汽动力，电力带来的动力终究小了很多？”
“从学校出来后，我看了很多书，也凭借身份得到了很多珍贵的资料。或许是有原因的，只是被封锁得厉害，并不能触及核心。”
“当然是原因的，作为一个巨大的国家，帝国从来不会做没有意义的事情。”卡西亚对这点很肯定，但也有一些地方想不明白，“其实我对电力的了解也并不多，仅局限于照明和通讯，当然还有一些超巨型工程机械上的应有。曾经在一处被放弃的白灰石矿区里见过一种超巨型采矿机械，主要动力便是由老一代辉管提供的。蒸汽的发生和加热便是使用里面的电力来完成。还有气动武器，索塔冈先生你应该不会陌生。”
“有这方面的生意，我有几个关系熟络的机械师，提供各种仿制式、或订制的气动武器。但利润并不高，都进了那些机械师的口袋里。这类武器上应用辉管我可以理解。”索塔冈重新看过来，他知道的东西并不少，接近十年的中间代理人身份，这些时间并没有只用在黑市的生意上面。
“废弃的采矿用超巨型机械，不出意外，应该是帝国矿源公司建造出来的吧。”很肯定的语气，索塔冈的神情在这里变得有些疑惑，“想不通的也是这个地方了。作为帝国七巨头公司之一，他们可以直接和那些顶级科研机构对接，从现在电力在帝国中的地位来看，他们的做法确实有些奇怪了。一面是很多大型机械和战争机器上面几乎时排斥电力的态度，但另外一面，却又在其他领域积极使用着这种便捷的能源。”
“辉管的体积和其中带着的能量是不怎么相互映衬。”卡西亚补充。
“又或者是、、、作为帝国里的权力机构组成之一，他们所掌握的信息远远超过我们。也就是说，他们知道哪些时间，在哪些地点，可以使用辉管。而在另外一些地域，只有蒸汽可以带动轴件运动起来？”索塔冈等着卡西亚的话。
没有得到答案，卡西亚看着冒出白气的水面，这种问题他几乎都没有想过，也就无所谓和索塔冈讨论什么了。
两人回到屋子里的时候，正好来到上午十时。时间有些久了。换上衣服后，四人没有去工厂的意味。还好屋子里的冷藏柜里有一些食物，简单应付后，四人便坐下来开始商讨接下来的计划。
桌边，几人的表情全部变得严肃。能走到现在，实力和小心都是每个人基本具有的素
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