贾宝玉走丢的事, 比上回丢玉还要严重得多, 可惜如今他们家再不能像上次那样财大气粗地贴出万两白银的悬赏, 弄得满城风雨了，只除了在考场外让人看了场笑话外, 也没弄出多大动静来。李纨、贾兰却是彻底地伤了心，连稻香村也不住了，带着这些年攒的家当和两个忠心的下人租了房子搬了出去。
贾政也是自幼读书, 可惜贾代善临死上书，给他谋了个恩职, 他几十年也没有进位, 心里颇为遗憾, 更是把儿孙科考当成举家头一等的大事对待。听闻得家人在考场喧哗闹事, 气走儿媳长孙, 当下气得两眼发黑，只是见王夫人与宝钗哭作一团，委实可怜, 实在不忍心责怪她们不会约束家人。他平日里虽对宝玉严厉, 似是嫌弃, 其实也是望子成龙, 如今好容易娶了媳妇, 宝玉也开始念书了，他虽不像王夫人那般殷切, 其实心里也是期盼着他能考出个一官半职来的, 谁知……如今家人们四下寻找, 到处托人，可到处都不见宝玉的踪迹。连交好的世家好友也说：“问了官府的人，贵公子这种自己离开的，又不是小孩儿，官府是不会帮着找的。”他也是这个年纪的人了，不免老泪纵横，关起门来对王夫人道：“当日你们说他变好了，知道上进了，开始读书了，我说他就不是喜欢读书的人，你还怪我。如今可好了？他确是不喜欢读书，不喜欢入仕的，不然他逃什么呢？”
王夫人听了更是伤心，只哭着道：“这话你同我说也罢了，可千万别叫宝丫头听见，她年纪轻轻的，自嫁过来，何曾过过一天的好日子，尽心尽力地照顾宝玉，你说宝玉要逃，这个家他就这么待不得吗？要是叫宝丫头听到了，更要多心。”
其实有些事，贾政想不到，她一个做母亲的怎么会想不到呢？宝钗这样贤惠体贴的妻子，谁不夸赞？可其实宝玉心里头住着别人，并不高兴她一手促成的这“金玉良缘”，若非当时他丢了通灵宝玉，整个人病得痴了，凤姐再提出了那个“掉包计”，这桩婚事也不见得能成。宝钗过门也一年了，迟迟未听闻好消息，她心里着急，贾政也赏了自己早就看好的玉钏儿给宝玉，宝钗呢，也不是像凤姐那样善妒的人，还把自己的陪嫁莺儿也给了宝玉，结果三个如花似玉的妻妾，宝玉行房的次数都有限，王夫人心里是不可谓不失望的。但想到宝玉自己住是为了念书，也就罢了。可现在，宝玉在下场考试前不知所踪，她这个做母亲的，哪里会想不到呢。
原以为那些小儿女的情思，不过是虚无缥缈的东西，只要宝玉成了婚，妻子温柔娇媚，自然也就不记得了。哪里料得到她这些年来的苦心经营，竟只经营出这么个结果，如何能不心痛欲绝呢？
贾政见她哭得越发伤心，也叹了口气，低声道:“你说得对，宝丫头是个好的，她这些年为了宝玉，受了不少委屈，宝玉能找回来最好，要是他不愿意回来，咱们也不必勉强宝丫头。到底是你亲外甥女，别害了人家。”
王夫人听他这口气，竟是宝玉再不会回来的意思，忙道:“怎么可能呢？他不过是怨我逼他读书考功名，同我怄气，又缺考，怕老爷责罚他，不敢回来罢了！再过几天，他想明白了，可不就回来了？”心里到底是存了希望的，更别提让宝钗改嫁之类的话了。
贾政看着她的模样，忍不住问:“那宝玉回来了，还是不读书，不考功名，坐山吃空的，太太还爱他如宝似玉么？”
王夫人被这么一问，立刻怔住了。她这些年来疼爱宝玉，把人生全部的希望都压在了宝玉身上，一来是因为贾珠早逝，宝玉来之不易，自然更疼爱些，二来就是相信宝玉会有大造化。老天爷给了他那块玉，怎么会就只是让他在女儿间打转，游戏人生？一直靠着这个信念，她才挺过了抄家的大变故，强撑着没有倒下去。可是现如今，宝玉用实际行动告诉她，他是真的对功名利禄抵触得很，这辈子不可能踏足的。若是家里还是旧时的光景，倒也罢了，现在家里这情形，他就是回来了，坐山吃空，又哪里有老本给他吃？他肩不能挑手不能提，要做何营生？还有宝钗，她虽一向乖巧懂事，可也是个心气高的，能忍受一个碌碌无为的丈夫吗？
贾政见她无话可说，叹了口气，道:“你一个做母亲的，十月怀胎生下的孩子，都不能接受，就不必勉强别人了。宝玉自然是要找的，但家里如今也撑不起多少人力物力去找了。当初竭尽全力找那块玉，不也无功而返么？我琢磨着，兴许宝玉真的有些缘法，借咱们家来世间走一遭罢了。”
一直到放榜，宝玉还是没有消息。王夫人一直怀抱的“他只是跟家里人怄气，不想考试做官，等气消了就会回来”的希望也破灭了，守城的卫兵、京里的客栈、能住人的破庙田舍，甚至蒋玉菡袭人两口子家，他们能问的都问过，可是天下这么大，要找一个一心离开的人，哪儿那么容易呢？宝钗也不知是死心还是豁达了，如今也看不出什么情绪，还让屋里的人要是不想守的，尽可早日离去，别耽误了前程。玉钏儿原就因她姐姐的事，对宝玉心里有怨，只是天性纯良，知道感恩，不是那种会卷着主人家财产跑路的下人，贾政点名道姓要她给宝玉
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