官，还要依仗岳父家中才能得势，也算侄儿无能，连我父亲也无能。我知道姑妈长修佛法，一向看众生皆平等，从不理什么家世门第，跟俗世之人不一样，也是这个缘故才敢来向姑妈讨情。”碧鸳笑着拿多宝串打他一下，“连你父亲也说起来了，该打！”盘问来盘问去，终于松了口，“我且不能帮你这个忙，回头得空时你先把那姑娘领到我这里来，待我和她说过几句话之后我再看该不该帮。还有，先写信去问问你父亲的意思，倘或他不答应，我也断不能帮你。”“嗳，我明日就给我父亲去信。”池镜拔座起来，连作两个揖方告辞出去。走到园中，天已黑下来，不想竟迎面碰见玉漏打着灯笼从那假山上走下来，像是往哪里去传话。常说冤家路窄，这就是了，玉漏走下来一看是他，忙把身子让过去，没敢瞅他，唯恐他还记着昨日那两个耳光。池镜忘是忘不了，不过后来也暗悔是自己行动有错在先，怎好和她计较？因此不理论此事，只当做没瞧见她这个人，板着面孔走过去。自打这一回，玉漏掐指算准是决裂了，也没去理他，自然他也没理她。一连两日他晨起到老太太这边来请安，两个人皆没搭话。玉漏暗里想，他当便宜是那么好占的？越是不要钱的越贵，将来势必要给他明白这个道理！连他日后入仕做官那点俸禄她都盘算好要搜罗进自己荷包，发狠一定要将他榨干榨净。“这都进九月了还是这样热，吃什么都腻腻的没胃口，花那么些银子弄这些鱼肉来，倒是浪费。”老太太在嘀咕。赶上这时候吃午饭，两个媳妇担着个大提篮盒进来，玉漏忙去那边暖阁摆饭。毓秀将老太太由榻上搀起来，老太太个头矮，脚落在地上像跳一下，颇有些小孩子的滑稽。毓秀在旁笑道：“今日叫他们做了一道素拌新鲜瓜茄，没放油，多放几滴醋，吃了清爽开胃。”谁知老太太还是吃两口就不吃了，挪到屏风前的榻上去吃茶，向左右招手，“你们去吃吧。”桌上五六道菜，毓秀玉漏并丁柔几个都坐下来，一壁安安静静吃饭，一壁听老太太念叨厨房近来的开销，“近来大家的胃口都不大好，各房里都不大吃荤腥，按说这大鱼大肉的吃得少，开销应当就少些，怎么这两月厨房的开销反比前两月还多出来？”各房的主子加起来还不及下人的一个零头，主子们虽不吃，架不住底下人的胃口好，这也罢了，自然还有厨房里私拿私运的。不过老太太没叫人往厨房里细查，就是提个醒的意思。
毓秀搁下碗笑道：“上月中秋嚜，自然开销大。”老太太举着茶碗盖子摇手，“中秋的开销不算里头，还是大。”因玉漏来了，毓秀自己再懒得去多积仇怨，便说：“中秋不算，前两月虽然鱼肉吃得少，可各房里都添了消暑的甜汤，开销自然就上去了一点。又有小丫头们正经吃饭时吃不下，饿起来往厨房里要点心，冰酥，牛乳，瓜果这些凉快的吃，厨房里自然就要多预备点这些东西。说是说丫头们要另吃什么，都拿钱自添，可底下人情徇私，混得熟了，厨房里的人自然乐得拿官中的东西做人情。下晌玉漏去一趟，戒叱他们几句，大约能好两个月。”老太太听完端起茶来呷一口，方才点头，神情有些勉强。后来又问到玉漏身上，“为凤家太太治丧的时节，怎么我们往凤家去，又没见着你？”玉漏那时候不在凤家，没想到那人来人往的老太太还能留意到她。不过想来她老人家那时忙着和各家的太太奶奶应酬，不及问的，这时候才想起来问。“我不在凤家了。”老太太诧异地搁下茶，“为什么又不在他们家了？”玉漏捧着碗扭头微笑，“太太过世，大爷因想着要守孝，他人又常在江阴不得在家，就许我出来了。”这也是常有的事，她们没孩子的小妾就和一般的丫头一样，谁家都是说放就放。毓秀听后笑着瞅她一眼，又向老太太望去，“那倒便宜了，从此就只管安心在咱们这里伺候，日后由老太太亲自挑拣个好人许给他，和和美美地过日子，不比在凤家差什么。”老太太像也是这打算，笑着点头，“是这话。我的眼光倒好哩！做过的媒没有过得不和顺的，你信不信我啊？”玉漏却有些作难的神情，“老太太走过的桥比我们走过的路还多，见识又广，眼光自是比我们看得长远。只是我爹娘像是已替我打算好了一户人家。也不大清楚，他们还未讲明，我也不好问。”老太太收起几分笑颜，歪正了身子，慢慢点着头，“这也对，做爹娘的自是该提早打算。啧，可依我看，急不得。你改日回家去问问他们，到底是什么话，回来告诉我，要是他们还没定下来，你就告诉他们，这事就交给我了。我替你拣的人，不会比他们拣的差，别瞧着我们府里头这些奴才，在外头比那些小官小吏还体面呢。”卢家就是个例子，玉漏赧笑着答应，“等厨房的事情理顺了我就抽空回去问问他们。”老太太听见她要料理厨房，心下很满意。毓秀有些事情上怕得罪人，总是得过且过，这一点不合她的心。旁的事情都能混，银钱上岂好混得，别看那一文两文的琐碎，加起来也是不少钱。不过从前她从来不说，只怕提起来人家背地里议论她小器，到底是小官家里出身。她将胳膊肘搭在炕桌上，松懈地向玉漏睇去，“那些媳妇婆子都是老油混子了，真要当正经事去理，你就不怕得罪她们？”玉漏忖一忖笑道：“我是小见识，就怕纵容那些吃的拿
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