大三开始，对未来的焦虑几乎笼罩在每个学生头上。智美也不例外，眉头深锁着浓云般的忧郁，连上课，也不时唉声叹气。唐元注意到了，在下课时问她为什么。“我看不到我的未来，我不知道毕业后要找什么样的工作。尽管当导游可以留在家乡，但工资太低了。”智美回答说。她家来自农村，父母是老实的庄稼人，还有一个正在念高中的弟弟。“我妈说，想让我快点工作来养家，让我赚钱给弟弟娶媳妇、买房子。”唐元惊得张大了嘴，“你弟弟的房子为什么要你来买？”智美只浅浅叹气沉默。就在这静默的瞬间，唐元更深一步思考，从读大学到现在，她竟没想过自己要做什么。是从小养尊处优，浸润在蜜罐里太久的缘故吗？她自以为成熟大胆，但比起为生活所迫而早熟的智美，还稚嫩得多。智美也并不期待能从和唐元谈话的短短几分钟内摸清方向，只是当情绪发泄。她露出羡慕的眼光，“真好，小元你当初来到这里，并不就代表着我们是同一阶层的人。毕业了，大家又该回到原本的地方了。”唐元想苦笑。每人都有各自的难处，不过不被看到罢了。但看着明显被生活重担压住的智美，她也只能缄默。“其实也不是非想通不可。小元，你还有一个英俊多金的男朋友呢，跟着他就行了。”智美忧愁的语调中，掺杂着浓浓的羡艳。唐元听了不舒服，干脆挑起另一个话题问：“那你有想好要做什么吗？”“倒有一个。”智美从包里掏出一张宣传单，“这是前几天我在学校国际交流处发的，你看。”智美手指着单子上‘国际汉语教师培训’几个大字，说：“学校有和国外合作办学的孔子学院，最近有项目，在招学生去其非洲南美东南亚做中文老师。那边提供住宿，每个月可赚八千元呢。待个几年，就能有十几万啦！”十几万，唐元听着，这个数字不过是她银行卡里的零头而已。但的确，对于智美而言，是不错的收入了。“明天国际办那里刚好要开宣讲会说这个项目，我打算去听听。”智美说。唐元看宣传单看得入迷，完全被海报上异国情调的插图所吸引，听到智美的声音，猛地抬头，鬼使神差说：“我陪你一起去吧。”国际中文教师宣讲的内容并不复杂，大体是说选拔的条件，被选上后要培训的内容，任教地的环境等等。其中，老师特别强调了那边条件的恶劣，需征求家长同意，以及任教地是随机分配的，不支持个人选择。一路讲下来，智美打了退堂鼓，唐元却心动了，在散会后还追着老师聊了许久。智美在门口等了二十多分钟后，看到唐元出来就火急火燎冲上去。“小元，你不会看上了吧？我都不想冒风险去挣这个钱，更何况你呢？”“我…只是了解了解。”唐元只能这样回答她。每天和易一凡依旧是惯例约会。唐元做了冬阴功火锅，邀易一凡来家里吃饭。把虾和花甲爆炒后加柠檬水煮，水开后把锅转移到餐桌上。再配上鱼露青椒蘸料。鲜辣开胃，令人食指大动。唐元没动筷子，看着易一凡吃饭，突然问：“怎么样呢？”易一凡剥了一个虾扔到唐元碗里，又不紧不慢回答：“爽口，很喜欢。你做的，我都喜欢。”唐元早悄悄报名了国际中文教师培训，学了剪纸古典乐民族舞等，就连这道菜，也是上周一位烹饪老师教的。而现在，易一凡对这道菜的肯定，听上去就像是对她这份“执着”的肯定。
唐元思虑着，忧心忡忡，试探性问：“一凡，我做什么事，你都会支持吗？”易一凡埋头吃菜，连头也不抬，“那么你呢，我做什么你都会支持我吗？”他说得很慢，仿佛早猜透了她的意图。但谁也不肯戳破。吃完饭，易一凡承担了洗碗的活，全程都没说话。唐元坐在沙发上，也沉默着。洗碗完毕，易一凡解下围裙，擦干湿润的手，来到沙发跟前，又打破静默：“维也纳宫廷乐团这周末要在海岛音乐厅演奏，机会难得，我买了两张票，一起去听吧？”友好又疏离的约会邀请。在说话人的脸上都看不出一丝热恋的暧昧。唐元木楞抬头：“好…好啊。”生活就这样继续着。大四这一学年开始时，唐祁山主动来了电话。这三年多来，唐元从未回过梧城，他也很识相从不主动打扰，只是每个月按时汇生活费过来而已。看到手机屏幕上闪烁的名字，唐元破天荒感到了一丝愧疚，以及无尽的慌乱。“喂。”“元元，你大学最后一年的学费我已经帮你交上了。”那头沧桑的男声传来，尾音震颤，像是年老了，又像是因为紧张。“嗯。”唐元不知道回答什么，也不主动叫他，只回了一个语气词。“那个……”他犹豫许久后将心底话和盘托出，“你毕业有什么打算？升学的话，这边我找一个中介，争取申一个美国的学校，拿到金融类的offer，你念完书后直接回公司锻炼。如果想直接工作，不那么累的话，我这里认识了几位老板，他们的公子跟你年龄相当，处处也是可以的。”唐祁山又强调，“没有人会知道你的过去。”父女二人断联许久，唐祁山哪里知道唐元早交了男友。唐元在想是否要把易一凡告知。他们仍是一对人人羡慕的情侣，依旧在正常约会着。然而，心内的某种无力感却最终叫她放弃了。“我有自己的安排。”“是什么？”唐祁山追问。最后的分配地点还没定下来，唐元自己也不知道结果。加之也厌烦唐祁山的询问，只随便糊弄几句就挂掉了电话
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